Ein Leistenbruch entsteht im Bereich des Leistenkanals, der eine besondere Schwachstelle der Bauchdecke darstellt. Der Leistenkanal ist eine Öffnung zwischen der Bauchmuskulatur und dem Leistenband. Bei Männern ziehen die Samenstrangstrukturen (Samenleiter, Blutgefäße, Nerven), bei Frauen das so genannte Mutterband durch den Leistenkanal. Bei einem Leistenbruch tritt Bauchfell durch eine bestehende oder entstandene Lücke in den Leistenkanal ein. Bauchfell, die innere Haut, die Bauchorgane und Bauchhöhle auskleidet, ist immer beteiligt und bildet den so genannten Bruchsack aus. Oft stülpt sich auch Darm in den Bruch hinein.